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嗅覺對於人類文明發展而言乃相當重要，除藉由嗅覺來達成自我保護外，更得以享受美食佳餚的美好氣味，引起食慾。一種嗅覺細胞僅表達一種氣味接受體。人類百分之三的基因和形成嗅覺接受細胞表面上的氣味接受體有關。多少種類的嗅覺接受體細胞，就有多少氣味接受體，且每一嗅覺細胞僅表達一種接受體。大部分的氣味乃由多種分子所組成，而每個氣味分子能活化數個氣味接受體，藉此組合以產生一「氣味模式」，傳至大腦使人們能認定並記憶一萬多種氣味。嗅覺是靠鼻腔內的黃棕色組織，每個組織約有一千萬個接受細胞，每個細胞又射出六至八條感覺纖毛，這些裝置與大腦相連，是腦組織中最接近身體外界的部份。當它們感受到氣味訊息時，會將此訊息擴散到腦的邊緣系統及視丘下部。邊緣系統為扁桃腺及海馬回，是記憶中樞，負責將訊息加以解析；視丘下部則將訊息調節與轉換，再送到腦的其他部門，如視神經、神經縫、神經角、腦下垂體等，而腦下垂體主宰著甲狀腺、腎上腺和性腺等內分泌。總而言之，嗅覺藉由腦神經系統傳達訊息刺激各部門，達到影響精神、心理、生理與行為的效果。
精油進入人體的方法有若干種。而透過精油刺激鼻腔嗅覺內的嗅覺感受器（嗅毛），引發酵素反應及神經衝動至嗅球、嗅束～乃至大腦的延伸部位～中樞神經（記憶腦、情緒腦）。空氣中散播的精油分子就是如此微妙地影響心境，也可經由鼻腔、口腔、呼吸道內的黏膜、皮膚等方式進入血液之中。
撰文者～sharon
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